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Albums of the Year 2016 – Top5
(stonerrock.eu Team) – German

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Ich glaube, es müssen keine großen Worte darüber verloren werden, wie eigenartig dieses Jahr war.

Lemmy ist mittlerweile schon 1 Jahr tot, weitere Musiker und andere zahlreiche Künstler folgten ihm. Und sonst war auf der Welt auch die übrige Kacke am dampfen. Resümiert gesagt war 2016 ein einziges Massensterben. Zivilisten waren weiterhin Opfer eines unaufhörlichen Krieges, dahingehender Terroranschläge oder untersagter Hilfeleistung . Und auch die Weltmacht obliegt nach wie vor einer Bande korrumpierender Clowns, die mit ihrer dubiosen Weltanschauung diesen globalen Hass noch mehr zu schüren versuchen. So viel dazu.

Wer die Hoffnung in die Menschheit noch nicht verloren hat, wird zumindest über die Veröffentlichungen der noch lebenden Musiker hocherfreut sein. Im Gegensatz zu 2015, welches meiner persönlichen Meinung nach ein plattentechnisch eher schwaches Jahr war, fiel 2016 die Entscheidung ob der überaus anhörlichen Auswahl an bombastisch guten Alben um einiges schwerer aus, welche Releases es in die Top 5 schaffen würden. Aber schlussendlich haben wir es geschafft!

Luca und ich haben unsere Plattenlieblinge für euch zusammengefasst und freuen uns auf ein mindestens genauso schwabbelndes und waberndes Musikjahr 2017!

Friede auf Erden!

Ruth für stonerrock.eu

Luca’s Top 5

1. Oranssi Pazuzu – Värähtelijä

Oranssi Pazuzu - Värähtelijä - 2016Der Sound der fünf Finnen wird zumeist als Psychedelic Black Metal bezeichnet und für mich zählt die Band zu einer der wenigen, die es schafft, die Brücke zwischen Stoner-Rock und Extrem-Metal zu schlagen. Nachdem das letzte Album Valonielu eingängiger und zumindest auf einigen Songs riffgesteuerter daher kam, ist das rund 70 Minuten lange Värähtelijä doch wieder experimenteller als sein Vorgänger ausgefallen. Songs wie Lahja (ausgerechnet die Single-Auskopplung) kommen eher unscheinbar daher, schaffen es jedoch stets eine ganz eigene Atmosphäre zu erzeugen. Dies gelingt dem Quintett durch die Verwendung repetitiver Basslinien, ausgeklügelter und vor allem ausgefallener Percussion (z.B. Glocken, Bongos …), dem wenig aggressiven Krächzen von Sänger Jun-His und den spacigen Keyboard-Akzenten. Das Herzstück des Albums jedoch ist der, die C-Seite ausfüllende 18-Minüter Vasemman Kaden Hierarkia. Hier nehmen uns die Finnen mit auf eine Art Berg- und Talbahn der Intensität. Recht flott setzt das hypnotische Hauptriff ein, wird nach einem ersten Höhepunkt mit alarmartigen Synth- bzw Keyboardflächen von einem eher typischen, flotten Black-Metal Part abgelöst, welcher wiederum fünf-minütigem minimalistischem Effekt- und Synthesizergefrickel nach feinster Noise-Manier weicht. Die letzten Minuten wird auf das anfängliche Riff rekurriert, nur das dieses sehr viel langsamer und bassdominierter gespielt wird. Hinter (oder eher vor) das finnische Geschrei wird nun eine Art hoher Sirenengesang vom Synthesizer gelegt, welcher sich zusammen mit dem restlichen Instrumentarium immer weiter intensiviert, ehe der Track seinen wilden, spacigen Höhepunkt erreicht. Als hätte dieser jegliche Aufnahmegeräte in Brand gesetzt endet dieses Meisterwerk mit einem 80-sekündigen, gesampleten Feuerprasseln. Das ist definitiv einer der absoluten Songs des Jahres.

2. Tschaika 21/16 – Tante Crystal Auf Crack Am Reck

Tschaika 21/16 - Tante Crystal Auf Crack Am Reck - 2016Zum Jahresende legen die zwei Berliner Klassenclowns Tim (Rotor) und Onkel (Ohrbooten, etc.) ein Konzeptalbum der etwas anderen Art vor. Ursprünglich im Mai ohne Label auf CD released, jetzt auf Noisolution auch auf Vinyl erhältlich, dreht sich Tante Crystal Auf Crack Am Reck um eine Art Pilgerreise zum Fernsehturm – das Verkehrsmittel der Wahl ist die Ringbahn. Denn am Ende jedes Songs ist ein Audiomitschnitt ihrer Reise zu hören (bspw. Der Ticketkauf, der Zwischenstopp im Dönerladen und letztlich auch das emotionale Erblicken des Fernsehturms). Die Songs, welche mit Titeln wie Doom mich auch, Man nennt sie Nancy (laut aussprechen!) oder Breitzeit aufwarten, haben jedoch viel mehr zu bieten, als man zunächst vermuten würde. Komplett live aufgenommen, kommt dieses Album größtenteils instrumental daher. Lediglich vereinzelt gibt es minimalistischen Gesang und akzentuiertes Trompetenspiel von einem Freund der Band. Onkel spielt auf den Drums kaum einen 4/4-Takt und keinen Part der Songs mehrmals genau gleich. Ob es ein zusätzlicher Schlag auf die Hi-Hat oder ein quirliger Fill ist, dem Hörer wird hier nie langweilig. Tim spielt seine Gitarre durch zwei Amps und schafft es damit auf wunderbare Weise, parallel eine Bass- und eine Gitarrenline aufzubauen, die häufig ähnlich wie bei Rotor im „Refrain“ zu einem lo-fi Riff zusammenlaufen und zerstörerische Wirkung auf die Hals-Nacken-Muskulatur des Hörers. Einziges Manko: Auf der Vinyl-Version fielen die Audiomitschnitte und einer der interessantesten Songs („Zeh 64“) aufgrund der Laufzeit von 52 Minuten der Schere zum Opfer. Mehr als ärgerlich!

3. Honky – Corduroy

Honky - Corduroy - 2016Würde das Jahr hier im Sommer enden, wäre dieses Album höchstwahrscheinlich auf Platz 1 gelandet. Die Texaner um J.D. Pinkus (der auch schon bei den Butthole Surfers und dieses Jahr bei den Melvins die Bassgitarre in die Hand nahm) und Bobby Landgraf (Down) bezeichnen ihre Musik als „Championship Superboogie“ und das passt erstaunlich gut. Seit knapp zwei Jahrzehnten bringen sie mit ihrem groovy Southern-Rock nun schon die Ärsche zum Wackeln. Mit Corduroy lieferten Honky nicht nur eine Hymne auf den Cord-Stoff, sondern auch das perfekte Sommeralbum. Die einzigartigen und kraftvollen Basslinien Pinkus‘ steuern den Sound, welcher trotz teilweise schwerer Riffs stets unbekümmert und treibend bleibt. Daran wirken auch die explosiven Gitarrensoli Landgraafs mit. Auf einigen Songs wie dem Pat Travers Cover Snortin‘ Whiskey (and Drinkin‘ Cocaine) stechen zudem die Drums heraus – ein Blick in die Liner Notes verrät, dass Dale Crover von den Melvins hier am Werk ist. Auf anderen Tracks erwarten den Hörer des Weiteren Blechbläser-Gitarren-Ping-Pong (Outta Season) oder soulige weibliche backing vocals (Bad Stones). Corduroy ist technisch nicht besonders komplex, aber trotzdem ungemein dynamisch und abwechslungsreich – ein Garant für gute Laune. Und Honky sind Live ein absolutes Highlight!

4. Haken – Affinity

Haken - Affinity - 2016Alles andere als Stoner, aber trotzdem ein definitives Highlight des Heavy-Rocks aus diesem Jahr. Das Londoner Quintett ist spätestens seit ihrem letzten Studioalbum The Mountain (2013) eine feste Institution im Prog-Metal und nach Affinity werden sie von der Szenepresse als Speerspitze des Neo-Prog angesehen. Ihr Sound wandelte sich auf diesem Album stark und er fällt zudem stark polarisierend aus. Denn die Briten haben sich entschieden, ein 80’s-Album zu releasen – das wird schon am sehr detailreichen Artwork der Platte deutlich. Die Basis des Sounds ist zwar noch sehr an Dream Theater angelehnt – das bedeutet unter anderem sehr hohe und klare Vocals, die den gemeinen Stoner-Rocker vermutlich beim ersten Hören schon stark abschrecken werden (das ging mir zunächst genauso). 4/4 Takte fallen auf diesem Album ebenfalls flach und manch einer mag das Album für überproduziert oder steril halten, dennoch mangelt es nie an Gefühl. Der erste herausstechende Song ist dann auch schon 1985, den sollte dieses Jahr wirklich jeder einmal gehört haben. Dies ist definitv die offensichtlichste Hommage an die 80er, die Haken zu bieten haben. Der Beginn ist stark synthesizerdominiert gestaltet und wird erst nach dem ersten Refrain durch ein kurzes, aber wirkungsmächtiges Metalgeriffe unterbrochen. In der sechsten Minute wird der 80’s Vibe dann auf die absolute Spitze getrieben. Auf ein Fanfarensolo auf der Keytar (ja, wirklich) folgt ein Gitarrensolo und drum-machine artiges Getrommel, welches in einem letzten double-base unterstützten Refrain endet. In Lapse ist eines der besten Gitarrensoli des Jahres zu hören, ansonsten wird der Sound beibehalten. Diese beiden Songs sollte sich jeder Fan der Netflix Serie Stranger Things angehört haben. Um einiges rifflastiger klingt der 16-Minütier The Architect, der besonders für Tool-Fans interessant ist. Die ersten sechs Minuten sind purer Metal, nur dass Sänger Ross Jennings weiter auf die Stimmeffekte besteht. Bis zur Zehn-Minuten-Marke nehmen sich die Briten Zeit für einen ruhigen Rhythmuspart (in verschiedenen Taktarten), auf den wieder Metal und Geriffe folgen – diesmal sogar unterstützt von Growls des Leprous Sängers Einar Solberg. Bei diesen Parts rückt der dominante 80er-Sound in den Hintergrund und weicht dem Extrem-Metal, zumal hier sehr frickelige Soli eingespielt werden.

5. King Crimson – Radical Action (To Unseat The Hold Of Monkey Mind)

King Crimson - Radical Action (To Unseat The Hold Of Monkey Mind) - 2016Schon wieder Prog … ich weiß. Allerdings ist dieses 3CD umfassende Live-Album der britischen Progressive-Pioniere wohl ein Highlight für jeden Besucher der just zurückliegenden Europa Tour. Denn diese karriereumspannende Compilation enthält jeden der 27 Songs, die auf der Setlist standen und wurde von denselben Musikern eingespielt. Näher kann man dem Live-Erlebnis nicht kommen (vor allem, weil dem Box-Set noch eine Blu-Ray bzw. zwei DVDs beiliegen). Wer King Crimson kennt, weiß, dass Robert Fripp das einzig ständige Mitglied der Band und seit jeher der kreative Kopf ist. In diesem Line-Up holt er mit Mel Collins (spielt zahllose Blasinstrumente) und Tony Levin (Bass) zwei langjährige Collaborateure an Bord. Jakko Jakszyk bedient neben Fripp Gitarre und ist für den Gesang verantwortlich. Des Weiteren sitzen mit Gavin Harrison (Porcupine Tree), Pat Mastelotto und Bill Rieflin drei absolute Profis am Schlagzeug … und das gleichzeitig! Das buntgemischte Line-Up schafft es, den Klassikern aus den 60ern und 70ern ganz neues Leben einzuhauchen. One More Red Nightmare zum Beispiel wirkt weniger hektisch als auf der Studioversion und ist dadurch viel eingängiger als im Original. In The Talking Drum, Level Five oder dem reinen Percussion-Track Hell Hounds of Krim kommen die natürlich erzeugten Raum- und Stereoeffekte der drei im vorderen Bühnenteil aufgereihten Drummer besonders gut zur Geltung. Einen Höhepunkt bildet das dreiminütige Metal-Drumsolo Harrisons im Mittelpart von 21st Century Schizoid Man. Anderen Klassikern wie Epitaph drückt Jakszyk mit seiner kristallklaren Stimme liebevoll einen eigenen Charakter auf. Im Grunde genommen dürfte hier fast jeder King Crimson Fan – ausgenommen vielleicht der Purist – glücklich werden, da einige Songs leichter zugänglich sind als auf den Studioaufnahmen, durch die drei Schlagzeuger und die virtuosen Flöten- und Saxophon-Soli jedoch stets der Gedanke des anspruchsvollen Prog-Rocks hochgehalten wird. Für die, die King Crimson im Herbst und Winter live erlebt haben, ist dieses Set der perfekte Weg, sich zurück in die Konzerthalle zu versetzen. Und all diejenigen, die die Tour verpasst haben, bekommen hier immerhin ein sehr sehens- und hörenswertes Trostpflaster geboten.

Other highlights 2016

  • Mondo Drag – The Occultation Of Light
  • Whores – Gold
  • Causa Sui – Return To Sky
  • Young Hunter – Young Hunter
  • Blood Ceremony – Lord Of Misrule
  • Salems Pot – Pronounce This!
  • High Spirits – Motivator
  • Opeth – Sorceress
  • Anciients – Voice of the Void
  • Vanik – Vanik


Ruth’s Top 5

1. Mogwai – Atomic

Mogwai - Atomic - 2016Der britischen Regisseur Mark Cousins machte es sich 2015 zur Aufgabe, eine Dokumentation über die Erfindung und den Einsatz nuklearer Waffen – fokussierend auf die Bombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki – unter dem Titel Atomic: Leaving in Dread and Promise zu schaffen. Die musikalische Untermalung für sein beklemmendes und visuell starkes Werk oblag den Post-Rock-Pionieren von Mogwai, die bereits für die Serie Les Revenants und den Spielfilm The Fountain Soundtrackerfahrung fassen konnten. Das schottische Quintett war immer schon Meister für instrumentelle Minimalistik, aufbauende Songstrukturen und anmutiges Songwriting. Auch im Soundtrack zu Atomic finden sich diese Mogwai-typischen Elemente wieder, nur wurden die elektronischen Gitarren und treibenden Bässe runterschraubt und stattdessen analoge Synthesizer und organische Instrumente wie Glockenspiel sowie Klavier als Pendant herangezogen. Als Resultat findet man sich in einem dystopischen Kosmos befremdender und düsterer Soundschichten wieder, der von Loops und E-Drums in unnahbare Härtegrade hochgeschaukelt und von sanften Streichern und Piano-Parts abgebaut wird. Thementragend sind vor allem die Stücke Little Boy und Fat Man (beides Codenamen der betreffenden Atombomben) sowie das gänsehauterregende Bitterness Centrifuge, die diese unheimliche Klangästhetik besonders inne halten und Atomic zum aufregendsten und spannendsten Sounderlebnis des Jahres machen.

2. Russian Circles – Guidance

Russian Circles - Guidance - 2016Adäquat zur globalen Endzeitstimmung darf sich auch der sechste Longplayer des Chicagoer Trios in die diesjährige Post-Metal-Anthologie einreihen. Nach dem eher sperrigen und unterkühlten Memorial aus 2013 und der allgemeinen Tendenz zu technischen Übersteuerungen, war die Vorfreude ob eines neuen Russian Circles-Albums etwas gehemmt. Verzetteln sich die Jungs früher oder später in ihrer eigenen Genialität? Guidance ist zu unsrer aller Freude fern von jeglicher nebulösen Frickelei. Das besänftigende Asa präludiert mit filigraner Beckentechnik und ruhigem Gitarrenzupfen, bevor das Drum-Monster Dave Turncrantz zum archaischen Paukenschlag ausholt und ein mit stampfenden Hufen und tollwutschäumenden Riffs gespicktes Album ausgespien wird. Guidance profitiert von den technischen Fortschritten seiner schaffenden Musiker und der sauberen Produktion von Converge-Guru Kurt Ballou, und doch klingt das Werk komprimierter und zusammengehöriger, ganz ohne instrumentaler Hervorhebungen und übertriebener Effekthascherei. Besonders eindruckschindend sind die drei Schlusslichter – das verträumte, melodiöse Overboard, das groovig nach vorne preschende/aggressiv-hämmernde Calla und das fast schon dronige Lisboa – eine Dreifaltigkeit, die einem spätabends sogar weinend in den Schlaf wiegen kann. Dank Guidance bleiben Russian Circles auch nach vielen Jahren die beste Band ihres Genres und weiterhin meine persönlichen Heroen.

3. Cough – Still They Pray

Cough - Still They Pray - 2016Ein solches Jahr schließt man am besten mit lebensverneinender Kakophonie ab. Die Welteruntergangsthematik schlängelt sich ohnehin schon artig durch die Top5, da kann man die schwer unterbewerteten Cough aus Virginia auch gleich innerhalb der Top3 platzieren. Wieso? Weil vielen die überpräsente Retro-Blues-Kacke und kindlich-naive Hippie-Langeweile gehörig auf den Sack gehen, und man lieber auf Antiästhetik und unbeschönigte Realität zurückgreift um die von globalen und persönlichen Eindrücken zerfurchte Seele zu entlasten. Wie dem auch sei, Still They Pray besticht durch sludgigen Doom, der Sound ist träge und bleischwer – stellenweise wie Sleep’s Dopesmoker – und von gequälten Vocals durchzogen, die über Desillusionierung, Unterwürfigkeit, Besessenheit und die darausgeschlossene Hoffnungslosigkeit klagen. Trotz aller Härte findet sich in der Mitte ein grooviger Abtrieb und eine zerbrechliche Melodik, die dank der Mixtur aus Reingesang und wehmütigem Gekreische nicht von Weinerlichkeit zeugt. Die Symbiose von trabendem Bass und schweren Gitarren in Stücken wie dem fuzzigen Masters of Torture, dem melancholischen Let it Bleed und dem von einer besoffenen Orgel geleiteten The Winding Hours forciert ein elegisches Mantra, das so manchen Rezipienten vielleicht sogar in den Wahnsinn treiben könnte.

4. Mantar – Ode To The Flame

Mantar - Ode To The Flame - 20162014 waren sie DIE Entdeckung – und Death by Burning ist nach wie vor eines der herausragendsten Debütalben der letzten Jahre und klingt selbst nach wiederholtem Durchlauf immer noch so ekelhaft diabolisch, sodass seine wirre Mischung aus Sludge, Black und Crust durch Mark und Bein geht. Nachdem bis zum Erbrechen getourt wurde, haben die beiden Berserker Hanno und Erinc den blutigen Pfad mit Ode to the Flame fortgesetzt.
Es wird weiterhin nach Sodom und Gomorrha gegeifert, Blut und Galle gespien und mit Era Borealis ward der wahrscheinlich schönste Sing-Along des Jahres abgeliefert. „Death über alles“ – die Parole der Desperaten. Dass die musikalische Offenbarung Mantars einem Knochenjob gleicht, ist nicht nur hör- sondern auch spürbar. Basstrommel und Schellen sind akzentuierter, Hannos rupturgefährdete Stimmbänder noch beanspruchter – Hut ab vor solcher Körperverstümmelung um musikalische Höchstleistungen zu vollziehen. Das Duo hat genau dort angeknüpft, wo ihr Erstling aufgehört hat: grausam-gutturaler Death-Sludge mit schwerer Rhythmik und wumstigem Groove, dessen Klanglandschaft sich durch alle möglichen Hörerschichten beißt. Die Mäander des fiesen Mantar-Algorithmus war somit auch 2016 ununterbrochen.

5. Oranssi Pazuzu – Värähtelijä

Oranssi Pazuzu - Värähtelijä - 2016In nur knapp 10 Jahren Bandgeschichte preschte die Fünferkombo unaufhaltsam aus der finnischen Tundra hervor, um mittlerweile vier Space-Black Metal-würgende Alben ins verlockende Hochdruckgebiet zu bugsieren. Ihr morbider Horror-Psychedelic war bis vor ein paar Jahren nur wenigen Ohren bestimmt, mit dem 2013 erschienenen Album Valonielu (das Biest ist tatsächlich zahm geworden) wurden sie schließlich einer größeren Hörerschaft bekannt. Im Vergleich zu ihrem 2011er-Extreme-Output Kosmonument ist das unaussprechliche Värähtelijä weniger im Black Metal verfangen, die psychedelischen Grenzgänge wurden demnach intensiviert. Was für eine geile Scheiße! Värähtelijä ist reiner Mindfuck, sowohl für Gimmick-Freaks, als auch für lobotomierte Stonerheads. Die schwingende Progression des sanft einsteigenden, orientalischen Saturaatio birgt mit seinen filigranen Gitarren eine wahrliche Wohltuung, die Bassline bildet eine angenehme Konstante, zu der man sich trotz entrücktem Schreigesang entspannt zurücklehnen kann. Dumpfe Schlagzeugbeats, dezente Synthesizer und Tempowechsel gepaart mit abwechselnd Predigergesang/Geschrei von Sänger Jun-His rollen einen gewaltigen Klangteppich aus, der von der ersten bis zur letzten Minute des Albums reicht. All diese kohärenten Stilmittel sind prägend für den innovativen Sound der Finnen, die hier nicht nur ein bedrohlich gutes Space-Rock-Album kredenzen sondern auch das aufregendste Werk ihrer Diskographie geschaffen haben.

Other highlights 2016

  • Mos Generator – Abyssinia
  • Band Of Horses – Why Are You OK
  • Fatso Jetson – Idle Hands
  • Ahkmed – The Inland Sea
  • Alcest – Kodama
  • Suma – The Order Of Things
  • Phantom Winter – Sundown Pleasures

Albums of the Year 2016 – Top5
(stonerrock.eu Team) – English

Switch to German article:

I think there is no need to lose any great words about how peculiar this year was.

Lemmy has been dead for more than a year now, many other musicians and numerous artists followed him. And all the shit in the world still hits the fan. To sum up, 2016 was a mass death. Civilians continued to be the victims of an incessant war, a series of terrorist attacks or a denial of aid. And the power over the world still rests on a gang of corrupting clowns who try to foment this global hatred even more with their dubious world outlook. So much for that.

Those who have not yet lost hope in humanity will at least be very pleased with the publications of the still living musicians. In contrast to 2015, which was a rather weak record-year in my personal opinion, the decision in 2016 was a whole lot more difficult which releases would make it into the top 5. But in the end we made it!

Luca and I have summarized our record favorites for you and really look forward to a dull and dizzying music year 2017!

Take it easy!

Ruth on behalf of stonerrock.eu

Luca’s Top 5

1. Oranssi Pazuzu – Värähtelijä

Oranssi Pazuzu - Värähtelijä - 2016The sound of the five Finns is described as Psychedelic Black Metal and to me the band is one of the few that successfully manage to bridge Stoner Rock and Extreme Metal. The last LP Valonielu was quite riff-driven and at times even catchy but 70-minute long Värähtelijä is more experimental again. Songs like Lahja come in rather unimposing while still achieving to create an exceptional atmosphere. To accomplish this effect the quintet uses repetetive, mesmerizing basslines, unusual yet sophisticated percussion (e.g. the use of bells, bongo drums …), hardly aggressive screeching vocals of Jun-His and spacy keyboard accents. Centerpiece of the record is the 18 minutes spanning Vasemman Kaden Hierarkia that fills the whole C-Side. It quickly begins with the hypnotizing main riff which leads to a first peak driven by alarmsignal-like keyboardscapes. What follows is a rather typical, dashing Black Metal part that passes into about five minutes of minimalistic synthesizer- and effecttinkering like one would expect it from a Noise band. The remaining minutes of the song are used to recur to the main-riff only that this time it begins slowed down and is dominated by the bass. While Jun-His finnish screaming gets more and more eclipsed by what sounds like some kind of sirens call out of the synthesizer, all the other instruments intensify until the spaced-out and frenzied climax is reached. The song ends with a sample of crackling fire as if all the recording devices have been set ablaze by the music. This is definitely one of the best songs of the year!

2. Tschaika 21/16 – Tante Crystal Auf Crack Am Reck

Tschaika 21/16 - Tante Crystal Auf Crack Am Reck - 2016Just before the end of 2016 Berlin Duo Tschaika released a concept album with a difference. To break it down: Tante Crystal Auf Crack Am Reck is about the pilgrimage to the Berlin Fernsehturm – and the vehicle of choice is the Ringbahn (circular railway). At the end of each song the two clows included an audio-snippet which they recorded en route (e.g. buying the tickets, stopping at a Dönershop and after all the pseudo-emotional moment when they first lay eyes on the Fernsehturm). I gotta repeat this: They both grew up in Berlin. Musically this album has plenty more to offer than some may expect now. It was completely recorded live and is mostly held instrumental. There are some subtle vocals and accentuated trumpet-parts here and there, but otherwise it’s just drums and guitar. Most of the time drummer Onkel avoids 4/4 beats and never seems to play any passages exactly like before – sometimes it’s an additional beat on the hi-hat, other times he includes a lively fill. In any case: Onkel makes sure that neither he himself nor the listener gets bored. Tim (of Rotor fame) plays his guitar through two amps and thus manages to simultaneously craft a guitar- and a bassline. As in Rotor many of these lines find their explosive finale in a destructive lo-fi riff that will leave everyone in the venue headbanging like lunatics when witnessed live. The only down-point on this release is the shorter vinyl version. The digital version departs at 52mins – too much for a single 12”. So sadly all the audio-snippets of the voyage to the Fernsehturm as well as one of the most interesting songs (“Zeh64”) couldn’t be pressed on the white vinyl.

3. Honky – Corduroy

Honky - Corduroy - 2016If the year would end in summer in our latitudes this album would’ve most likely ended up on #1 of this list. The Texans around J.D. Pinkus (who also played for the Butthole Surfers and Melvins) and Bobby Landgraf (Down) call their music „Championship Superboogie“ and it really is fitting. Their groovy southern-rock gets booties shaking for nearly two decades now. Corduroy is not only a hymn for everyone who favours cords over denim, but its also the perfect record for summer. Pinkus is in command of the overall sound through his unique and vibrant basslines, which keep it slap-happy even when Landgraf pulls one of the heavier riffs. The explosive guitar solos define the sound of Honky nearly as much as the bass does. Some songs (like the Pat Travers Cover Snortin‘ Whiskey (and Drinkin‘ Cocaine)) also stand out due to top notch drumming – the liner notes reveal that no other than Dale Crover is behind the skins for a few songs. Other tracks feature brass passages (Outta Season) or female soul backing vocals (Bad Stones). Corduroy isn’t the technically most complex album, yet it is never lacking dynamics or variety – it’s a guarantor for high spirits! And Honky is a band to be witnessed live!

4. Haken – Affinity

Haken - Affinity - 2016This album is everything but stoner-rock. Still it’s one of the absolute highlights of heavy-rock this year. Ever since releasing their last LP The Mountain in 2013 the London based quintet Haken is an institution of Prog Metal and after Affinity many critics hail them as vanguard of Neo Prog. There’s a rather harsh change of sound between the last two albums which polarizes most of the listeners. As the detailed artwork already suggests, the Brits have decided to release an 80’s record. The core of the sound is still very much inspired by Dream Theater – e.g. very clear and high vocals, which will put off many classic Stoner Rockers at the first few times of listening to Affinity. Also 4/4 bars are nearly nowhere to be found and the production is quite sterile but the record never lacks emotion. The first outstanding song is 1985 – an obvious homage to the 80’s. Until the first refrain the song is dominated by synthesizers but suddenly gets a quick metal-riff interlude. The 80’s vibe peaks in the sixth minute when a fanfaresolo on the keytar sets in, gets replaced by a massive guitarsolo and one last double bass supported chorus ends the song. The song Lapse features one of the best guitar solos of the year and leads over to the more riff-driven, 16-minutes opus The Architect which should be most interesting for fans of Tool. Apart from vocalist Ross Jennings the first few minutes are downright metal. Until they hit the ten minute mark they slow it down a bit while constantly changing tempo. Then it’s Metal again and this time supported by growls of Leprous’ singer Einar Solberg. It’s parts like this where the dominant 80’s vibe gives way to Extreme Metal – particularly because of the fast and fiddly solos.

5. King Crimson – Radical Action (To Unseat The Hold Of Monkey Mind)

King Crimson - Radical Action (To Unseat The Hold Of Monkey Mind) - 2016Another Prog record?! I know … But this 3CD Live-Boxset of british Prog-pioneers King Crimson will be a gem for all those who recently attended their European Tour. It features all of the carreerspanning 27 songs that were on the setlist and was played by the same musicians. There is no way to come closer to the live experience (especially because there is a Blu-Ray/ two DVDs included). Whoever is familiar with King Crimson knows that Robert Fripp is the only permanent member and the creative leader of the band. In the current Line-Up he is joined by long time collaborators Mel Collins (who plays countless brass instruments) and Tony Levin (bass). Jakko Jakszyk plays guitar alongside Fripp and handles the vocals. Furthermore with Gavin Harrison (Porcupine Tree), Pat Mastelotto and Bill Rieflin there are three definite experts playing drums … simultaneously! The new diverse line-up manages to reanimate the classics from the 60’s and 70’s in a good way. For example One More Red Night comes across less frenetic and is easier accessible than the original studio-version. The naturally crafted range- and stereo-effects of the three drummers who sit in the front of the stage can be witnessed best in The Talking Drum, Level Five or the complete percussion track Hell Hounds of Krim. Another standout is the Metal-drumsolo of Harrison during the center part of 21st Century Schizoid Man. With his crystal-clear voice Jakszyk manages to tenderly put his mark on further classics like Epitaph. All in all this release should please nearly every King Crimson fan – except complete purists maybe – because some songs are easier accessible than the original recordings, but through the drum-trio as well as the excellent flute- and saxophone-solos there always remains the spirit of sophisticated Prog Rock. For all of those, who saw King Crimson live last year this boxset will be the perfect way to restore the experience of the concert hall. And those who have missed them at least get a glimpse of how great this band is now.

Other highlights 2016

  • Mondo Drag – The Occultation Of Light
  • Whores – Gold
  • Causa Sui – Return To Sky
  • Young Hunter – Young Hunter
  • Blood Ceremony – Lord Of Misrule
  • Salems Pot – Pronounce This!
  • High Spirits – Motivator
  • Opeth – Sorceress
  • Anciients – Voice of the Void
  • Vanik – Vanik


Ruth’s Top 5

1. Mogwai – Atomic

Mogwai - Atomic - 2016In 2015 British director Mark Cousins set about documenting the invention and the usage of nuclear weapons by focusing on the bombing of Hiroshima and Nagasaki in 1945 under the title Atomic: Leaving in Dread and Promise. The musical background for his oppressive and visually strong work rests on Post Rock pioneers Mogwai, who were already able to capture Soundtrack experience for the TV show Les Revenants and the motion picture The Fountain. The Scottish quintet has always been a master for instrumental minimalism, progressive song structures and graceful songwriting. Also in Atomic these Mogwai-typical elements can be found, only electronic guitars and drifting basses were screwed down but analog synthesizers and organic instruments such as glockenspiel and piano play as a counterpart instead. As a result, one finds himself in a dystopian cosmos of strange and gloomy sound layers, blew up in unacceptable degrees of hardness by loops and e-drums and dismantled by gentle strings and piano parts. Songs like Little Boy and Fat Man (both codenames of the respective atomic bombs) as well as the goosebumping Bitterness Centrifuge particularly hold this eerie sound aesthetics and make Atomic the most exciting and thrilling sound experience of this year.

2. Russian Circles – Guidance

Russian Circles - Guidance - 2016Apposite to the global end-time mood, the sixth longplayer of Chicago based trio can be equally included in this year’s Post Metal anthology. After the rather bulky and submerged 2013 release Memorial and the general tendency to technical overrides, the anticipation of a new Russian Circles album was rather inhibited. Will the guys get bogged down in their own geniality sooner or later? To all our great joy Guidance is far from any nebulous tinkering. Soothing Asa preludes with filigree bass technique and tender guitar plucking before drum monster Dave Turncrantz reaches for the archaic opening drum beat, spitting out a hoop stamping and mad-drifting riffs spiked album. Guidance benefits from the technical advances of its creative musicians and the clean production of Converge-Guru Kurt Ballou, yet the record sounds more compressed and connected without any instrumental emphasis and exaggerated gimmickry. The three closing lights are particularly impressive – the dreamy, melodic Overboard, the groovy forward-bouncing / aggressive-banging Calla and the slow Lisboa – a trinity that often wept me into sleep late at night. Thanks to Guidance, Russian Circles remain the best band in their genre and continue to be my personal heroes.

3. Cough – Still They Pray

Cough - Still They Pray - 2016A crappy year is best concluded with life-negating cacophony. A doomsday-theme is already seen through our Top5, so we can also place the heavily undervalued Cough from Virginia within the Top3. How so? Because the ever-present Retro Blues shit and childish-naive hippie-boredom go on many people’s nerves so you rather prefer anti-aesthetics and unfettered reality to relieve your globally and personally shattered soul. However, Still They Pray captivates with Sludge Doom, the sound is sluggish and leaden like Sleep’s Dopesmoker, rutted by tormented vocals, complaining about disillusionment, subservience, obsession and concluded hopelessness. Despite all hardness, a groovy downforce and a fragile melody are found in the middle, which – thanks to the mixture of clean singing and wistful shrieks – does not show any weepiness. The symbiosis of troubled bass and heavy guitars in songs like fuzzy Masters of Torture, melancholic Let it Bleed and The Winding Hours conducted by a drunken organ pushes an elegiac mantra that might even drive some recipients into madness.

4. Mantar – Ode To The Flame

Mantar - Ode To The Flame - 2016In 2014 they’ve been THE discovery – and Death by Burning is still one of the most outstanding debut albums of recent years and still sounds so disgustingly diabolic even after repeated runs due to its scattered mixture of Sludge, Black and Crust still piercing marrow and bone. After touring ad nauseam, the two berserkers Hanno and Erinc continued their bloody path with Ode to the Flame.
Sodom and Gomorrah are still being spitted, blood and bile are being poisoned and Era Borealis is probably the most beautiful sing-along of this year. „Death über alles“ – the slogan of the desperate. The musical revelation of Mantar is like a bone job which is not only audible but also noticeable. Bass drum and bells are more accentuated, Hanno’s rupture-endangered vocal chords are even more stressed – hats off to such body mutilation for maximum musical achievements. The duo has just tied up where their debut has ended: cruel-guttural Death Sludge with heavy rhythms and dangerous groove whose sound landscape bites through all kinds of listening layers. Therefore the meandering of nasty Mantar algorithm has also continued in 2016.

5. Oranssi Pazuzu – Värähtelijä

Oranssi Pazuzu - Värähtelijä - 2016In only 10 years of band history five-man combo Oranssi Pazuzu unstoppably emerged from the Finnish tundra, now to toss four Space-Black Metal-choking albums into the tempting high pressure area. A couple of years ago, their morbid Horror Psychedelic has been intended only for a few ears but with the 2013 album Valonielu (the beast is actually tame) they were finally known to a larger audience. Compared to 2011 extreme-output Kosmonument, the unspeakable Värähtelijä is less caught up in Black Metal but the Psychedelic influences have been intensified. What a great shit! Värähtelijä is pure mindfuck, it’s for gimmick freaks as well as for lobotomized Stonerheads. The swinging progression of the gentle ascending, oriental Saturaatio along with its filigree guitars is a real pleasure, the bassline forms a pleasant constant, to which one can sit back relaxed despite shouting vocals. Muffled drumbeats, discreet synths and tempo changes combined with variant preaching/shouting singing of Jun-His roll out a huge sound carpet from the first to the last minute of the album. All these coherent styles are a feature of the innovative sound of the Finns who have not only created a threatening Space Rock album but also the most exciting work of their discography so far.

Other highlights 2016

  • Mos Generator – Abyssinia
  • Band Of Horses – Why Are You OK
  • Fatso Jetson – Idle Hands
  • Ahkmed – The Inland Sea
  • Alcest – Kodama
  • Suma – The Order Of Things
  • Phantom Winter – Sundown Pleasures

Red Fang / Torche – 11.10.2016, Szene Wien

Ruths Eventtipp für den Oktober:

Red Fang / Torche – 11.10.2016, Szene Wien

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Beer and Nerds – presented by Mind Over Matter

Die vier Portländer von Red Fang veröffentlichen Mitte Oktober ihr viertes Studioalbum „Only Ghosts“ und gastieren im Zuge ihrer ausgedehnten Europatour auch wieder in Wien.
Als mittlerweilige Stammgäste der hiesigen Konzertlandschaft und nach den vorangegangenen Auftritten in der Arena bespielen die Bierbaron-Cineasten diesmal die Szene Wien.
Der Plot zu ihrem neuen Video „Shadows“ bietet ob der klassischen Männlichkeitsobsession zwar keine wirklichen Neuerungen, predatorische Metzelspiele mit humoristischer Selbstzerstörung dienen jedoch allemal der eigenen Unterhaltung. Ganz so ausgelassen und fidel sind ihre Live-Performances zwar nicht, zumal auf der Bühne hauptsächlich der riffstarke Alternative-Rock kredenzt und auf Bierdosenschlachten grundsätzlich verzichtet wird. Das überlässt man dann meist dem feiernden Publikum, das sich vom treibenden Heavy-Stoner und dessen Groove infizieren lässt.

Als Support fungieren diesmal keine geringeren als die in Roadtrip-to-outta-Space-Kreisen bekannten Torche. Die Band aus Miami um das dauergrinsende Frontbärchen Steve Brooks ist nicht minder testosteronstark und wird den Abend mit energischem Stoner Metal einläuten.

Wir freuen uns auf alle Fälle auf einen ausgelassenen und energiereichen Abend!

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